[indent] Она чувствует хищное, почти невесомое напряжение, как перед всякой встречей с сумрачными на границах. Не знаешь, как скоро кто-то высунется, покажется из теневой засады. Еще мгновение и пролетит воробей, вспугнет его шорох на той стороне, узнает, что он здесь не один. И, тяжко выдохнув, покажется из густой листвы чей-то недобрый оскал.
[indent] Мерцающая не знала, что именно на уме у Звездоцапа, и будучи уже давно не самым сплоченным дуэтом, (хоть и с совместным прошлым, хоть и отпустив все обиды и недомолвки, все равно, им только предстояло почувствовать друг в друге опору снова или, возможно, "по-новому"), она умолкла на мгновение, остановившись в потоке, обдумывая свои шаги. Нужно было выдохнуть.
[indent] Айко меж тем отпрыгнула в сторону, озвучив вслух свой возраст, разбивая крохотную надежду на то, что та не является уже котенком по меркам четырех племен. Меж тем кошка отметила, что мелкий комок шерсти знаком с исчислением возраста в лунах. Значит ли это, что одиночка, ее породившая, никогда не была домашней киской, или даже имеет в крови племенные корни? Великое Звездное племя, или бродяги уже понабрались знаний о племенной жизни больше, чем Мерцающая могла себе представить?!
[indent] Подавляя утробное рычание, так и рвущееся наружу, в желании смести Айко на испуганный побег сверкающими подушечками лап, глашатая пристально смотрит на нее своими бездонно голубыми глазами. Внимательно слушает своего предводителя и не перебивает. Он поступает так, как должно по Закону, и при всей неприязни к оборвышам, не знающим морали и чести за границами их территорий, как глашатая, она соглашается с каждым его словом.
[indent] Котенку дается время. Нависшая тишина, возможно, не дарует той спокойствия. Возможно, все сущее, и даже воздух Грозовых земель давит на крохотное тельце в этот самый момент страшнее водной стихии, обволакивающей любого кота не из Речных, вынужденно оказавшегося погруженным в толщию. Мерцающей все равно, покуда та в раздумьях. Но стоит только Айко согласиться, и она станет их грузом, их ответственностью.
[indent] Бока чуть касается серый хвост, и кошка, наклонив голову, оборачивается на Звездоцапа. Стоит только ей посмотреть на него, и нервозность уходит в сторону. Он просит ее проверить границы, и, конечно, Мерцающая охотно поднимается на лапы, коротко кивая. Она тут много наговорила, хотелось проветрить голову и пережить все случившееся как можно скорее. Направившись прямо к котенку, пока та еще не успела ответить в полной мере, глашатая решает дать ей шанс, склоняясь на пути пониже, чтобы донести все слова, добавить немаловажное, почти сокровенное заключение речи ее предводителя.
- Не каждому представляется возможность, подобная этой. Племя - это семья. Став частью Грозового племени ты будешь полноправным его членом. О тебе будут заботиться соплеменники, а потом ты будешь заботиться о них. И мы отвергаем беззаботную жизнь, есть много правил, о котрых, возможно, тебе доведется узнать, но мы выживаем испокон веков вместе, как одно целое. И преданность племени - высшая ценность. Подумай об этом.
[indent] Она выпрямляется и, точно не глядя на котенка, уходит на другую сторону поляны, чтобы исполнить поручение.
--- по возвращению ---
[indent] Мерцающая не заставила себя долго ждать, но у Звездоцапа было время, чтобы либо избавиться от Айко, либо расположить ее к себе. Так или иначе, котенок все еще был на месте, и светлая кошка, окинув ту оценивающим взглядом, обратила взор к коту. Она привела мысли в порядок за время отсутствия, и вернулась к образу той Мерцающей, какой ее обычно и наблюдали соплеменники в любой момент времени.
- Как тут дела? У нас есть ответ?
[indent] Мягко, почти пропела кошка, пушистым хвостом мимолетно задевая Айко по макушке, словно и не было той грозной Мерцающей, готовой тащить нарушительницу в зубах, волоча по земле до границ с каким-нибудь другим племенем, подальше от Грозы. Выслушав ответ, она кивнула, и без особых эмоций, чуть пониженным тоном доложила о ситуации на границах.
- Рыбоедов уличить не удалось, патруль их проходил уже сегодня по той стороне, видимо. Все спокойно. Вода немного поднялась по уровню параллельного берега, но в пределах нормы. Я обновила метки, можем двигаться в лагерь.