[ н а ч а л о и г р ы]
[indent] Неторопливым, будто бы даже ленивым стадом по небосводу плывут-путешествуют серо-белые облака, то незаметно для невнимательного глаза сбиваясь в одну большую, необъяютную кучку и тесно прижимаясь друг к другу, то наоборот своболюбиво разбегаясь_растекаясь по округе и незамысловатыми фигурами устремляясь в свои неизведанные дали. Игривым котёнком меж покачивающихся мерно ветвей ещё не успевших приодеться хотя бы немного высоких деревьев резвится всё ещё прохладный, несущий в себе отзвуки не ушедших до конца Голых Деревьев ветер и после неудержимой птицей устремляется в бесконечную высь, стремясь наконец разбиться о невидимый купол и стрелой остроконечной разбить этот непрекращающийся облачный поток. Местами сквозь землю пробиваются да протискиваются первые тоненькие росточки первой свежей и сочной зелени и неустойчивыми стебельками покачиваются невинно под внешним воздействием, пока весь окружающих воздух медленно, но очень верно заполняется тем самым неповторимым и незабываемым ароматом Юных Листьев, которые наконец вступают в свои полноценные права после затянувшихся снегопадов и холодов.

[indent] Тёмно-серым продолжением спускающейся от скалы племенных собраний тенью Звездоцап расположился у самого её подножия, в нескольких шагах от входа в свою палатку. Его статная, широкоплечая фигура в этот самый момент невольно напоминала со стороны молчаливое изваяние из чёрного гранита: настолько неподвижным и даже в некоторой степени застывшим казался силуэт обретшего свой дар не так давно предводителя, — и лишь размеренно покачивающийся кончик крепко оплетающего лапы пушистого хвоста, да периодически скользящие в разрезе глаз узкие зрачки выдавали то, что кот всё ещё жив и всем своим вниманием пребывает прямиком на этой главной поляне. Бесконечного потока неуспокаивающихся, не находящих себе последнего пристанища мыслей и размышлений и вовсе не видно и не слышно никому из случайно ли или по какому делу оказавшихся рядом соплеменников, в то время как те тоненькие ниточки с каждой новой секундой всё больше и крепче опутывают разум грозового и вынуждают с каждым мигом лишь в большем недовольстве искажать выразительную широкую морду. Взглядом осуждающим и раздражённым кот провожает удаляющуюся в компании другой королевы невысокую фигуру своей теперь уже бывшей глашатаи и в самый последний миг, стоит лишь ей обернуться с промелькнувшим в ломанной улыбки виноватым сожалением, без за зрения совести и малейшего стеснения закатывает отливающие нагревшимся янтарём глаза: неприятный, похожий на болотную крысу, такой же бесполезно пищащий и снующий из угла в угол отголосок взыгравшей несколько лун назад интуиции, что выбор его был неправильным и делать кошкам у власти всё ещё нечего, сейчас болезненным уколом впивается в горделивое нутро самца.

[indent] Поднимаясь аккуратно на лапы, Звездоцап преследует этим одну лишь цель — взобраться на возвышающуюся над ним и иными товарищами скалу племенных собраний и в полном соответствии с устоявшимися уже обычаями провести прилюдный выбор нового глашатая как можно раньше, не гневая задержками Звёздных предков. В последний раз прокатывает на шершавом языке уже давно знакомое имя, ещё раз прислушиваясь к своим внутренним ощущениям и чувствам по отношению к нему и предпринимая последнюю попытку договориться с вновь начавшей брыкаться собственной интуицией, которая, обжёгшись уже один раз, активно упрямится и отказывается принимать новую реальность, после чего одним сильным, широким прыжком всё же запрыгивает на гладкий камень и в последний миг обводит родное племя задумчивым взором.

[indent] — Пусть все коты и кошки племени, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! — властно и раскатисто проносится басовитый голос над лагерем Грозового племени вместе с взъерошившим тёмно-серую шерсть прохладным ветром, и Звездоцап даёт время соплеменникам собраться. — Как многим известно, Буревестница вынуждена переселиться из воинской палатки в детскую и по этой причине снимается с должности глашатая Грозового племени. По заветам Звёздного племени моя обязанность избрать нового глашатая до следующего восхода солнца, и я готов озвучить свой выбор, — кончик языка мимолётно скользит по обрамлённым чёрным губам и после прячется за мелькнувшим на секунду довольным оскалом. — Я произношу эти слова перед Звёздным племенем, так что души наших предков-воителей и Буревестница смогут услышать меня и, если придётся, оспорить мой выбор. Новым глашатаем Грозового племени будет Мерцающая, — вонзаясь продёрнутым открытым вызовом взглядом в давно знакомую светлую мордочку, Звездоцап называет имя своей бывшей ученицы и коротко кивает ей, тем самым отпуская весь груз новой ответственности на девичьи плечи.

[indent] Позволяет себе на несколько быстротечных секунд всё же задержаться взглядом на двух пронзительно-голубых очах внизу, прогнать повторно — уже в который раз? — одни и те же мысли в своей и без того несколько гудящей голове и совсем коротко дёрнуть кончиком пушистого хвоста за своей спиной, отталкивая от себя все прежние сомнения и недомолвки с собственной интуицией. Выбор уже был сделан, выбор уже был озвучен, и Звездоцап отныне не имеет права отказаться от своего слова, не имеет права дать заднюю и показать свою слабость перед всеми направленнымм на него взорами, не здесь и не сейчас, когда колышущий его дымчатую шерсть прохладный ветер запутывается где-то в самой глубине и напоминает, кем он стал и где сейчас стоит. Мерцающая — далеко не самый плохой вариант из всех тех, что успели мимолётными образами промелькнуть в черепной коробке предводителя, пусть ему чуть больше остальных и известно об этой свиду совершенно безобидной, нарочито милой кошке, и лишь одна деталь, заключающаяся в том, что воспитывалась она когда-то будто бы очень давно под его началом, уже весомым аргументом становиься в её пользу. Грозовой обласкивает свои вспышки волнения и переживаний тем, что, всё же, он знаком со своей глашатаей и знает часть её подводных камней, а потому неизбежно сможет с ними совладать.

[indent] Её голос лёгким звоном близящейся оттепели разносится над главной поляной и после утихает во вновь разгорающемся пожаре громогласных поздравлений, и Звездоцап не скрывает расползающейся на тонких губах самодовольной и одновременно с этим насмешливой ухмылки в ответ на произнесённую короткую речь, ведёт мускулистым плечом в сторону, смахивая с себя флёр удовлетворённости и упивания своим положением и так отчётливо звучащим звёздным именем. Фыркает негромко и незаметно ни для кого, кроме него самого и, быть может, всё ещё смотрящих на них Предков, в ответ на собственную мысль о том, что ещё множество часов слушал бы это сочетание букв из разных уст и обмазывался бы им как сладким, даже чуть приторным мёдом, после чего расторопно спрыгивает со скалы собраний и приземляется неподалёку от выступившей вперёд Мерцающей. Вновь окидывает ту привычно быстрым, оценивающим взглядом, подмечая наведённую специально блестящую ухоженность и лоснящуюся идеальность, брови секундно сводит к переносице в непонимании такого внимания к своему внешнему виду и почти позволительно_разрешающе прислушивается к её вкрадчивому шёпоту.

[indent] — Я не умею жалеть о содеянном, — прямиком в тон ей отвечает Звездоцап на заискивающие, витиеватые речи и дёргает показательно верхней губой, едва оголяя остриё клыков. — Поэтому быстро избавляюсь от того, что вынуждает меня чувствовать подобное. Не заигрывайся со мной в свои игры, Мерцающая, — склоняется практически к самой мордочке глашатаи и обжигает ту своим разгорячённым дыханием прежде, чем вновь выпрямиться и неспешно направиться к выходу из лагеря. — Займись своими обязанностями. Если управишься достаточно быстро, можешь после присоединиться ко мне.

[indent] Звездоцапу не нужно знать ответа, который он и без этого уже знает, и потому, кивнув напоследок затесавшемуся меж соплеменников Воробью*, предводитель без особого труда покидает главную поляну и отправляется вглубь родного леса.
>>> поляна люпинов