начало новой истории

Серебристое тельце лежит где-то в кустах, тихо посапывая. Царапины, что скрыты под шерстью, совсем не болели. ветки не били и не царапали беспощадно котенка, хоть и оставили несколько своих листьев в шерсти и немного запутали ее. Но когда она встанет, то опять приведет шерсть в порядок. Бель вернется, и они опять пойдут в вечный путь без конца и начала. Правда же?

Как минимум, так думала Айко, когда спряталась. Но шепот люпинов, их прекрасный запах заставлял глаза закрыться. Отдать разум воспоминаниям и окунуться в сновидение. Скиталица сопротивляться не могла, как бы не старалась. Она окунулась в них, почувствовав их сладость и горечь. В них встречались коты, которых она видела, но больше не увидит. Кто-то ушел, к кому-то путь забыт, кто-то погиб, не выдержал всех сложностей жизни одиночки.

Хорошо, что сны быстро забываются, не заставляя тебя мучатся каждое утро. Хорошо, что она скоро проснется. И все пойдет опять, как всегда. Путь бродяги всегда был как река. Сложная, долгая, быстрая, полна острейших камней и других опасностей.

<--------- Главная поляна

[indent] Под когтями, казалось, подрагивала земля. Все это время, все эти луны упорной работы над собой - Мерцающая прожила их одним моментом. Сейчас начинался новый этап в жизни. Синицей в лапах должность глашатая племени не ускользнула от нее второй раз, напротив, сама прилетела к хищнице в пасть. Волнение в груди накатывало всякий раз, стоило ей вспомнить главную поляну, вихрь поздравлений соплеменников возгласами ее имени растекающийся в ушах. Не сон? Реальность.

[indent] Она, как всегда бесшумно, ступает по сухой земле, настигая своего предводителя у поляны Люпинов. Она могла догадываться, почему именно это место. Отсюда отчетливо был виден Речной берег по ту сторону, и граница пролегала широкими водными потоками.

[indent] - Кого ты оставила за главного в лагере на время нашего отсутствия?

[indent] Голос кота лег тихим басом, осел в воздухе. Проверяет ее ответственность? Как давно они не выбирались вот так, вдвоем? Поравнявшись с дымчатым, Глашатая заглянула ему в глаза в поисках отклика на голубые омуты, ищущие истину сквозь завесу пелены. Он ведь выбрал ее не просто так, и от слов своих перед самими предками не откажется.

[indent] - Воробья. - "Того самого, которого ты глашатаем не сделал". Ей было интересно, почему. Мерцающая прекрасно видела, как связаны эти двое. И хотя она ни в коем случае не отрицала своего великолепия, своих способностей и сил, понимала, что Воробей был довольно логичным кандидатом, и сместить его с должности так просто, как Буревестницу, могло бы и не выйти. - Лагерь в надежных лапах, пограничные и охотничьи патрули на день тоже сформированы исходя из сил наших воителей и оруженосцев.

[indent] "Ты можешь не беспокоиться об этом. Ты можешь положиться на меня". Она не позволила себе захвалиться, опуская в мысли все, что могло бы раззадорить кота. Она видела, что тот был не в самом лучшем расположении духа, оно и ясно. И все таки...

[indent] - Буревестница еще сослужит племени, разродившись на новых будущих воинов для Грозы, может быть и не один раз. - "Королева однажды, королева навсегда". - Мы должны поддерживать рождаемость в племени. Впрочем она не могла позволять себе такое в ее положении. Но теперь уже следует исходить из того, что имеем, Звездоцап.

[indent] "И никаких тут возражений быть не может. Она предала твое доверие, помни об этом".

[indent] Предводитель напоминает и ей, о чем впредь не стоит забывать, на что Мерцающая кивает со всей собранностью. Племенная кровь предков бурлит в ней во имя цели и находит отдачу в успокоении. Все идет своим чередом. Только Звездоцап, решивший тут же и поохотиться, ныряет в кусты за птицей. Кошка остается на месте, чтобы не спугнуть дичь шорохом в лесу. Ветерок треплет усы и внезапно слабый запах незванных гостей доносится до обоняния. Мерцающая ведет по ветру и втягивает поглубже.

[indent] - Чуешь? Здесь были какие-то вшивые бродяги.

[indent] Он подтверждает ее мысли, оказываясь рядом, и кошка быстро срывается с места, огибая поляну Люпинов вдоль края высоких сосен, добираясь до перелеска в несколько минут. Здесь запах становится отчетливее.

[indent] - Совсем недавно. Кажется, здесь кто-то еще есть. - В глазах зарождается буря. - Эти ободранные гадкие трусы совсем потеряли страх, посмев пересечь наши помеченные границы!

[indent] Она презирает их, шипит, но не разглагольствует понапрасну. Все еще движется, и в два прыжка выбегает на свет поляны люпинов. Облачное небо, влажный воздух. Она знает, однозначно, здесь была кошка, пропахшая пылью гремящих троп и занозами построек двуногих. Носом падает в землю, усы касаются примятых травинок. Подняв голову, она видит затронутые лапами кусты перед собой. Смотрит на Звездоцапа. Как опрометчиво грязному одиночке валяться у порога их дома.

[indent] Настороженно, она подходит ближе первой. В ветках и листьях мирно сопит маленькое тельце. Она оглядывается на Звездоцапа с иронией в глазах.

[indent] - Оставила здесь эту мелочь. - "Представляешь?" - Бросила.

[indent] Делает заключение, внюхиваясь в следы уходящей к территориям двуногих драной одиночки. "Мерзость". Пытается прийти в себя, набросить маску безразличия. Нельзя строить догадки основываясь только на предположениях. Она хватает за шкирку спящий комок без особой осторожности. У Мерцающей котят не было, и желания заводить их - тоже. Бросает вперед под лапы Звездоцапу.

- Просыпайся. - Настойчиво и громко требует кошка. В нос ударяет запах с большей силой, стоит только Мерцающей взять котенка в зубы. - Кто ты и что делаешь на территориях четырех племен?!

[indent] Озвученный первым делом выбор Мерцающей мимолётным удовлетворением отзывается в самых глубинах кошачьей души дымчатого и практически неощутимым, но всё же едва задевающим чувствительные области теплом растекается по всему исполинскому телу. Без малейшего сомнения, Звездоцап самостоятельно перед самым выходом с главной поляны невербально возложил на своего давнего близкого товарища эту незримую и уже, наверное, привычную его светлой шкуре ответственность в роли перманентно наблюдателя за порядком и спокойствием в родном лагере, и всё же то, что его новоиспечённая глашатая либо умеет смотреть своими глазами на происходящее и подмечать очевидные факты, либо просто нутром понимает, кому можно доверять такую важную задачу, а кому вовсе нежелательно, не может в какой-то степени не радовать и на мышиные усики с каждым разом всё больше отодвигать возникшие первоначально сомнения. Впрочем, лёгкий укол разочарования после вынужденного очередного выбора из морд соплеменников неизбежно напомнил о себе и дал знать всплывшим буквально мгновение назад в памяти разговором с Воробьём о том великом моменте, когда тогда ещё Коготь стал бы наконец предводителем Грозового племени и выбрал бы своей правой лапой именно друга, который на эту идею ответил отказом.

[indent] Прозвучавшее вдруг упоминание Буревестницы и будущего её потомства, которое с одной стороны действительно станет наследием Грозового племени и очередным молчаливым благословением Звёздных предков для Лаванды, особенно в самом начале сезона Юных Листьев, вынуждает предводитель в не выраженном раздражении повести широким плечом и коротко стрельнуть не выражающим ничего конкретного взглядом в сторону разболтавшейся вдруг Мерцающей. Выносит ли она сейчас на его обозрение свою радость за обычную, такую же рядовую, как и она, соплеменницу и её так называемое счастье в личной жизни, чтобы и сам кот мог отринуть все свои чувства и эмоции к произошедшей ситуации и действительно увидеть в этом нечто положительное? Или витиеватыми речами делиться радостью на то, что заветное место глашатая освободилась и она, наверняка считающая себя одной из самых достойных на данную должность, поимела шанс быть избранной своим лидером? Что наконец сам Звездоцап обратил на неё достойную долю своего внимания? Впрочем, это было не столь важно прямо сейчас, когда они оба учуяли присутствие потерявших малейшие инстинкты самосохранения и сама Мерцающая первой ринулась на поиски нарушителя. Точнее даже совсем ещё юной нарушительницы, как оказалось спустя несколько быстротечных мгновений после того, как светлошкурая глашатая неудержимой ищейкой прошлась чутким носом по ближайшим окрестностям поляны люпинов и упёрлась взглядом в сопящее под одним из кустарников небольшое тельце.

[indent] — Вот оно как... — негромко протянул Звездоцап в ответ на короткое заключение соплеменницы и ухмыльнулся, припоминая не так давно покинувшие его черепную коробку мысли о том, что котята — это счастье и благословение предков. Видимо, у бродяжек нет ничего такого по отношению к своим детищам, и они видят в тех лишь дополнительный, лишний рот, который нужно прокармливать и защищать, что совершенно не вписывается в одиночную жизнь. Проще лишь оставить её за границей одного из четырёх племён прямиком на растерзание суровым воителям.

[indent] Как только незнакомая юница с характерным глухим шумом приземляется около тёмно-серых, почти отдающих чёрным лап предводителя Грозового племени, он неторопливо переводит заинтересованный взгляд на явно напуганную малышку и в нескрываемом любопытстве склоняет голову к собственному плечу, с растекающимся по организму удовольствием оттягивая тот самый момент, когда он одним своим словом разрушит наивный мирок серо-полосатой бродяжки. Совсем недобрая, почти скалящаяся улыбка неспешно расползается на широкой кошачьей морде прежде, чем Звездоцап делает грузный шаг в сторону подброшенной Айко и склоняется прямиком к её треугольному ушку, окутывая и обжигая то своим разгорячённым дыханием.

[indent] — Тебя бросили. Оставили одну и больше никогда за тобой не вернутся, — бормочет негромко, каждую букву специально выговаривая и подчёркивая, чтобы его мысль как можно быстрее дошла до юницы, и затем переводит вопросительный взгляд на Мерцающую. — Что скажешь?

Шерсть встала дыбом. Было ощущение, что мурашки проходили по исцарапанной ветками спине, как только она услышала голос серого великана. Зеленые глаза смотрят то на кота, то на голубоглазую кошку. Ей нечего сказать. У нее словно отобрали голос, спрятали в пучине страха, ужаса, непонимания. Ее не могли бросить. За Айко следили во все времена, даже когда ее мать стала калекой. Им не стоит доверять, как и учили. Но сейчас у серебристой и не то положение, не та ситуация, чтобы бежать. Ей ведь некуда идти. Она не знает, где Бель. Сейчас она лишь сильнее сжалась в пушистый маленький клубок.

И еще больше сжимается, невольно отшатываясь и немного прижимаясь к лапам серого, когда к ней пытаются наклониться. Айко только рада, что ее не сбираются оставлять лисам, хоть она это и не показала. То, что голубоглазая говорит так, будто бродяги сейчас нет, она тоже решила проигнорировать. Сейчас вопрос не о вежливости и неприязни является главным. Никто не вернется, никто не вернется, никто не вернется.Слова крутились в голове. Может, есть надежда на возвращение?

— Не думаю, мне всего лишь четыре луны, — Пропищала в ответ Айко, когда на нее опять обратили внимания. А про Бель она особо и не болтала. Сейчас ей нечего особо сказать. Ей освободили путь к выходу из территории. И серебристая отпрыгивает к нему. Но не убегает. Смотрит во все глаза, сев рядом. Хвост напряженно бился о землю.

[indent] Она чувствует хищное, почти невесомое напряжение, как перед всякой встречей с сумрачными на границах. Не знаешь, как скоро кто-то высунется, покажется из теневой засады. Еще мгновение и пролетит воробей, вспугнет его шорох на той стороне, узнает, что он здесь не один. И, тяжко выдохнув, покажется из густой листвы чей-то недобрый оскал.

[indent] Мерцающая не знала, что именно на уме у Звездоцапа, и будучи уже давно не самым сплоченным дуэтом, (хоть и с совместным прошлым, хоть и отпустив все обиды и недомолвки, все равно, им только предстояло почувствовать друг в друге опору снова или, возможно, "по-новому"), она умолкла на мгновение, остановившись в потоке, обдумывая свои шаги. Нужно было выдохнуть.

[indent] Айко меж тем отпрыгнула в сторону, озвучив вслух свой возраст, разбивая крохотную надежду на то, что та не является уже котенком по меркам четырех племен. Меж тем кошка отметила, что мелкий комок шерсти знаком с исчислением возраста в лунах. Значит ли это, что одиночка, ее породившая, никогда не была домашней киской, или даже имеет в крови племенные корни? Великое Звездное племя, или бродяги уже понабрались знаний о племенной жизни больше, чем Мерцающая могла себе представить?!

[indent] Подавляя утробное рычание, так и рвущееся наружу, в желании смести Айко на испуганный побег сверкающими подушечками лап, глашатая пристально смотрит на нее своими бездонно голубыми глазами. Внимательно слушает своего предводителя и не перебивает. Он поступает так, как должно по Закону, и при всей неприязни к оборвышам, не знающим морали и чести за границами их территорий, как глашатая, она соглашается с каждым его словом.

[indent] Котенку дается время. Нависшая тишина, возможно, не дарует той спокойствия. Возможно, все сущее, и даже воздух Грозовых земель давит на крохотное тельце в этот самый момент страшнее водной стихии, обволакивающей любого кота не из Речных, вынужденно оказавшегося погруженным в толщию. Мерцающей все равно, покуда та в раздумьях. Но стоит только Айко согласиться, и она станет их грузом, их ответственностью.

[indent] Бока чуть касается серый хвост, и кошка, наклонив голову, оборачивается на Звездоцапа. Стоит только ей посмотреть на него, и нервозность уходит в сторону. Он просит ее проверить границы, и, конечно, Мерцающая охотно поднимается на лапы, коротко кивая. Она тут много наговорила, хотелось проветрить голову и пережить все случившееся как можно скорее. Направившись прямо к котенку, пока та еще не успела ответить в полной мере, глашатая решает дать ей шанс, склоняясь на пути пониже, чтобы донести все слова, добавить немаловажное, почти сокровенное заключение речи ее предводителя.

- Не каждому представляется возможность, подобная этой. Племя - это семья. Став частью Грозового племени ты будешь полноправным его членом. О тебе будут заботиться соплеменники, а потом ты будешь заботиться о них. И мы отвергаем беззаботную жизнь, есть много правил, о котрых, возможно, тебе доведется узнать, но мы выживаем испокон веков вместе, как одно целое. И преданность племени - высшая ценность. Подумай об этом.

[indent] Она выпрямляется и, точно не глядя на котенка, уходит на другую сторону поляны, чтобы исполнить поручение.

--- по возвращению ---

[indent] Мерцающая не заставила себя долго ждать, но у Звездоцапа было время, чтобы либо избавиться от Айко, либо расположить ее к себе. Так или иначе, котенок все еще был на месте, и светлая кошка, окинув ту оценивающим взглядом, обратила взор к коту. Она привела мысли в порядок за время отсутствия, и вернулась к образу той Мерцающей, какой ее обычно и наблюдали соплеменники в любой момент времени.

- Как тут дела? У нас есть ответ?

[indent] Мягко, почти пропела кошка, пушистым хвостом мимолетно задевая Айко по макушке, словно и не было той грозной Мерцающей, готовой тащить нарушительницу в зубах, волоча по земле до границ с каким-нибудь другим племенем, подальше от Грозы. Выслушав ответ, она кивнула, и без особых эмоций, чуть пониженным тоном доложила о ситуации на границах.

- Рыбоедов уличить не удалось, патруль их проходил уже сегодня по той стороне, видимо. Все спокойно. Вода немного поднялась по уровню параллельного берега, но в пределах нормы. Я обновила метки, можем двигаться в лагерь.